Pour les inconditionnels de malts tourbés et de folklore écossais, le dernier week-end du mois de mai est le moment choisi afin de réaliser son pèlerinage annuel en terre celte. Pendant dix jours, l’île d’Islay raisonne au son des cornemuses, vibre au rythme des Ceilidh et dévoile l’excellence de ses malts. Pour notre quatrième édition de Finespiritsauction, nous mettons le cap sur cette île qui abrite une petite dizaine de distilleries parmi les plus cotées du marché, avec une sélection de plus de 120 embouteillages dont : Laphroaig 31 ans 1974, et Laphroaig 40 ans, Caol Ila 12 ans Bulloch Lade et Ardbeg 1974 Gordon & MacPhail ou encore Bowmore 1956, pour ne citer qu’eux.
Cette quatrième édition voit aussi émerger deux marques créées par deux « Whisky Makers », celle de feu Michel Couvreur et celle de John Glaser (Compass Box), qui expriment deux approches différentes du marché du whisky. Enfin, la catégorie des rhums s’émancipe encore davantage avec l’arrivée d’embouteillages de distilleries déclinées sous différentes marques de négoce dont : Samaroli, Wild Parrot, Velier, Silver Seal, Rum Nation, Sansibar. Quant aux cognacs, c’est la maison Tesseron qui est à l’honneur.
LAPHROAIG vs ARDBEG
Emblématiques du style « Islay du Sud », ces deux distilleries ont en commun d’avoir été la propriété du groupe Allied Domecq jusqu’en 1997.
Délaissée et dans l’ombre de Laphroaig (distillerie phare du groupe pour la catégorie des malts tourbés), Ardbeg renait de ses cendres sous l’impulsion de la famille MacDonald (Glenmorangie Plc) et révèle au public les trésors qui sommeillent alors dans ses chais. S’ensuivent six années fastes en versions millésimées, single casks/small batchs, casks strengths, élevées en fûts de sherry ou de bourbon, couvrant la période de distillation 1972-1978. Elle offre aussi des versions classiques âgées de 10 ans, 17 ans, 25 ans Lord of the Isles et 30 ans.
Vendue en 2004 au groupe LVMH, Ardbeg fait peau neuve et troque sa veste de tweed et son pantalon de velours pour un costard-cravate sur mesure. A l’instar de l’univers de la mode et du tempo imposé par les collections, Ardbeg se lance frénétiquement dans l’édition de séries limitées aux noms et thématiques insolites, devenus depuis l’objet de convoitises d’une nouvelle génération de collectionneurs.
De son côté, Laphroaig a conservé son style et son rythme, même si depuis l’obtention du Sceau Royal en 1994 par le Prince Charles, elle tend à multiplier les éditions spéciales que ce soit dans le domaine caritatif (Erskin Hospital, Cancer Relief) ou de façon ponctuelle : Feis Isle (Cairdeas), Highgrove (House & Gardens).
COUVREUR : AUX FRONTIERES DE LA BELGIQUE, DE LA FRANCE ET DE L’ECOSSE
Baptisée du nom de son fondateur, la société de négoce Michel Couvreur fut établie en plein cœur de la Bourgogne, à Bouzes-Lès-Beaunes, en 1978.
A l’évocation de cette société, les mots Bere Barley, Ecosse, Edradour, fûts de Sherry et de Porto, assemblage, vieillissement et cave voûtée, fusent. Distillés en Ecosse, ses whiskies sont vieillis en France, le plus souvent en ex-fûts de sherry même si d’autres types de vieillissement furent pratiqués, tels que le vin jaune du Jura. À la suite de son décès en 2013, l’activité de négoce est reprise par son gendre et son maître de chai qui, depuis, multiplient les embouteillages. Une sélection de plusieurs expressions sont présentées ici, révélant l’indépendance d’esprit de ce négociant audacieux.
« Z GENERATION » DISTILLERIES
Nées entre 1995 et 2010, les distilleries « Z Génération » se caractérisent entre autres par une mise sur le marché de leur malt à un très jeune âge et la variété des modes de maturation proposés. Si certaines ouvrent les portes de leurs chais dès le premier jour de production, invitant les particuliers à les assister dans le financement des trois premières années de production, d’autres ont jalousement conservé leur trésor. Parmi celles qui vous sont proposées, figure la doyenne : Arran (1995, Isle of Arran), qui a fêté son quart de siècle il y a peu, Kilkerran (2004 Glengyle, Campbeltown), Kilchoman (2005, Islay), Kavalan (2005, Taiwan),Chichibu (2008, Japon) et Ardnamurchan (2014, Highlands) pour la plus jeune.
COMMENCER UNE COLLECTION AVEC FSA#4
Vous ne savez pas par où commencer ? Regardez de plus près les thématiques suivantes pour lesquelles un ou plusieurs lots sont proposés et qui vous permettront de mettre un pied à l’étrier. A titre purement informatif, un niveau de difficulté, basé sur le rapport prix/disponibilité des flacons, vous indique la faisabilité d’une collection.
LES NEGOCIANTS
- PART DES ANGES :
(niveau de difficulté : 2/5)
Cette société française de négoce en vins, champagnes et spiritueux fondée en 2006 par Thierry Richard et Laurent Buob, s’est fait connaître des amateurs de whiskies en 2006 grâce à sa gamme de single malts baptisée Closed Distilleries. Une gamme qui, d’Ecosse au Japon, proposait de découvrir des sélections de type single casks, bruts de fût, de distilleries fermées. Parmi les éditions les plus recherchées, on peut citer Littlemill, Port Ellen et Rosebank pour l’Ecosse, et Hanyu et Kawasaki pour le Japon. Le dernier embouteillage semble dater de 2014.
GAMMES & MARQUES
- COMPASS BOX – L’esprit collection
(niveau de difficulté : 2/5)
La société Compass Box fut fondée en 2000 par John Glaser qui, après avoir fait ses armes au sein du groupe Diageo (Johnnie Walker, Six Classic Malts etc), décide de se lancer dans l’aventure de l’assemblage. C’est dans le choix des distilleries, des vieillissements et de leur assemblage que le talent de John Glaser excelle. Préférant le sur-mesure à la production de masse, il fait naître 250 créations en moins de vingt ans, leur conférant un esprit « collection ».
Plusieurs d’entre elles se sont fait remarquer lors de ventes aux enchères dont Tobias & The Angel, The Circus et The General. Une petite dizaine d’entre elles vous sont proposées.
LES DISTILLERIES
- ARDBEG – 21th Century Malt
(niveau de difficulté : 2/5)
Ardbeg est l’une de ces distilleries qui a réussi à passer avec brio le cap du nouveau millénaire en réunissant autour de son malt collectionneurs en herbe de la première heure. Ce succès est le fait de trois acteurs. Le groupe Allied Domecq qui, en raison de ses priorités commerciales de l’époque, a laissé sommeiller au sein des chais un stock âgé relativement important. Puis, la famille MacDonald qui, en 1997, a vu en Ardbeg un diamant à l’état brut et mena de front la reconstruction de la distillerie, tombée en quasi ruine, et commercialisa ses stocks de façon opportune afin d’inscrire Ardbeg dans l’histoire du 20ème siècle. Enfin, LVMH, qui à partir de 2004, malgré un décollage poussif, a placé la distillerie sur orbite en multipliant les séries limitées accessibles pour tous et fait de ce malt un acteur majeur du 21ème siècle.
Ainsi, autour de la question des whiskies de collection, qu’il s’agisse du « 20th Century style » ou bien du « 21th Century style », Ardbeg fait la synthèse.
- KNOCKANDO – malt sous-estimé
(niveau de difficulté : 1/5)
Au sein du cercle des distilleries sous-estimées, Knockando est un cas d’école. Propriété du groupe Diageo, cette distillerie du Speyside a permis au blend J&B de s’offrir une position de leader international sur la scène du scotch whisky. Elle trouve en France une véritable terre d’accueil au cours des années 70 et 80 et devient pour de nombreux consommateurs un single malt d’exception en multipliant les éditions limitées millésimées. Habituée des ventes aux enchères, elle constitue aujourd’hui sur ces versions le meilleur rapport qualité-prix, mais reste encore aux yeux de beaucoup « un malt de soif » et non de collection. Dommage !